Het woord medicijn heeft voor een sjamaan een veel diepere betekenis dan louter een geneesmiddel. Voor een sjamaan betekent het levensenergie en kennis van alles dat zich manifesteert in onze wereld. Een medicijnwiel is daar de uitdrukking van. Het is een cirkel van kennis die het geheel en de volledigheid van het leven omvat. In de meest oorspronkelijke vorm is het medicijnwiel een cirkel met daarin een kruis, ook wel het Keltisch kruis genoemd. De punten van het kruis zijn de toegangspoorten tot de paden die naar het centrum leiden, dat het punt is van volledig evenwicht en volledige heelheid. Het omcirkelde kruis stelt de levensenergie in staat in drie richtingen te stromen, vanuit het centrum naar buiten, om het centrum heen en van buiten naar binnen. In het centrum zijn wil zeggen in harmonie en in evenwicht met alles. Overal op de wereld komt dit symbool voor.
Het medicijnwiel zoals dat hier wordt beschreven symboliseert de kringloop van het leven en de schepping. De 36 stenen vertellen allemaal hun eigen verhaal en hebben hun eigen plek en betekenis in het wiel. De hiernavolgende beschrijving van het medicijnwiel is afkomstig van Sun Bear van het Chippewavolk in Noord-Amerika. Hij heeft dit wiel in een visioen gezien en doorgegeven aan vele anderen via zijn boeken ‘Het Medicijnwiel – Aarde-astrologie’ en ‘Dancing with the Wheel’.
Het leggen van een medicijnwiel gebeurt op rituele wijze. In het midden ligt de scheppersteen, daaromheen ligt in een kleine cirkel van zeven stenen: de zon, de maan, de aarde en de vier elementen, aarde, water, lucht en vuur. In de buitenste cirkel liggen stenen die de specifieke natuurkrachten van de vier windrichtingen vertegenwoordigen en de twaalf stenen voor ieder dierenriemteken. Drie stenen op de lijnen van de vier windrichtingen verbinden de buitenste met de binnenste cirkel. Deze verbindingen worden de geestelijk paden genoemd en vormen het kruis. Ieder van de twaalf stenen op de geestelijke paden vertegenwoordigt een kwaliteit van het leven: helderheid, wijsheid, inzicht, vertrouwen, groei, liefde, levenservaring, inkeer, kracht, zuiverheid, vernieuwing en reiniging. Een medicijnwiellegging in de natuur heeft een dubbele werking. Het wiel werkt niet alleen helend voor de mensen die aanwezig zijn, maar ook voor de plaats en de omgeving waar het wiel wordt gelegd.